Existen diferentes denominaciones para este proceso: útero sustituto, útero subrogado, alquiler de vientre, maternidad subrogada, entre otros; pero todos hacen referencia al procedimiento mediante el cual se utiliza el útero de una mujer que se denomina subrogada y los gametos de una  pareja infértil en la cual la mujer no tiene útero o éste por diversos motivos no se encuentra en condiciones aptas para  llevar un embarazo.

El proceso comienza con la búsqueda de la mujer subrogada, la cual  se hace por medio de una selección exhaustiva a fin de garantizar que cumpla con unos criterios médicos, personales, psicológicos y sociales necesarios para el éxito del proceso. Dentro de esta selección se incluyen varias entrevistas entre los padres y la mujer receptora, se aclaran todos los interrogantes del proceso y se define la forma como se llevará  a cabo el embarazo. También se requiere de asesoría jurídica experta en la contratación de este tipo de servicios por parte de la madre subrogada y las obligaciones de ella con la pareja y a su vez de la pareja con ella.

En la subrogación, es la madre biológica quien proporciona su óvulo para ser inseminado por el semen de su compañero, quienes serán los padres biológicos del futuro  bebé.

Luego de que se extraen los óvulos de la madre biológica o de un banco de donación éstos se combinan con el esperma de la pareja, en un proceso de Fertilización In Vitro. Cuando el óvulo es fecundado y se desarrolla un  embrión, éstos son transferidos   al útero de la mujer subrogada quien llevará a término el embarazo.

Debido al hecho de que una tercera persona está involucrada en la reproducción de una pareja, el útero sustituto es un tema complejo, de hecho en muchos países este procedimiento está prohibido por la ley. En países como Ucrania, Estados Unidos y Colombia ésta práctica es permitida.

Si bien el útero sustituto es una opción para las parejas que desean tener hijos biológicos y no pueden hacerlo, trae consigo varias consideraciones que se deben contemplar cuidadosamente. El uso de un Útero sustituto demanda tiempo, puede estar acompañado de obstáculos legales, y tienen costos financieros y emocionales.